L'archipel de Šibenik comprend 249 îles, îlots et récifs dispersés sur 350 kilomètres carrés dans le centre de l'Adriatique, soit le deuxième plus grand groupe d'îles de Croatie après la chaîne des Kornati.
La plupart restent des affleurements calcaires inhabités façonnés par l'érosion karstique au cours de 65 millions d'années, leurs falaises blanches s'élevant verticalement au-dessus d'une eau atteignant 40 mètres de profondeur à une longueur de bateau du rivage. La région fut une frontière navale contestée sous Venise, l'Empire ottoman et l'Autriche-Hongrie entre le XVe et le XXe siècle, et des fortifications couronnent encore les plus grandes îles. Šibenik elle-même a servi de bastion oriental de la République de Venise dans l'Adriatique de 1412 jusqu'à la dissolution de l'État par Napoléon en 1797.
Les départs des bateaux en soirée depuis la Riva de Šibenik tirent parti de l'orientation vers l'ouest de l'archipel et de ses canaux abrités. Entre mai et septembre, l'Adriatique connaît un cycle éolien diurne prévisible : le maestral souffle du nord-ouest pendant la journée, puis tombe au calme après 18h00 lorsque les gradients thermiques s'égalisent. Les températures de surface de la mer atteignent 25–27°C à la fin de l'été et la visibilité moyenne est de 30 mètres. L'heure dorée avant le coucher du soleil — environ de 19h00 à 20h30 au milieu de l'été, de 17h30 à 19h00 fin septembre — produit une lumière oblique qui sature les tons ocre et rouille de la vieille ville de Šibenik tout en projetant de longues ombres sur les crêtes des îles.
La plupart des itinéraires des excursions en bateau au coucher du soleil à Šibenik suivent un arc nord à travers le canal de Šibenik vers Prvić, Zlarin et le périmètre extérieur des Kornati, une boucle de 12 à 18 milles nautiques effectuée en deux à trois heures. Prvić, à deux kilomètres du rivage, abrite deux villages médiévaux et la tombe de l'inventeur Faust Vrančić, dont le traité de 1595, Machinae Novae, a documenté la première conception connue de parachute. Zlarin est interdite aux voitures et fournissait historiquement du corail aux bijoutiers vénitiens ; son port reste entouré de plates-formes de séchage en pierre autrefois utilisées pour les récoltes d'éponges. L'itinéraire en bateau comprend généralement un arrêt baignade dans l'une des criques isolées de Kaprije ou dans le Lagon Bleu près de Drvenik Veli, où des plates-formes de tuf submergées créent des bassins turquoise peu profonds.
Le statut écologique de l'archipel a changé en 2023 lorsque le gouvernement croate a étendu les frontières du parc national des Kornati vers l'est pour inclure les îles extérieures de Šibenik, renforçant les réglementations sur le mouillage et introduisant des quotas saisonniers pour les navires commerciaux. Les excursions en soirée opérant sous le nouveau cadre de permis limitent le nombre de passagers à 12 par bateau et interdisent la musique amplifiée après 20h00 afin de préserver les habitats de nidification du puffin yelkouan, un oiseau marin qui retourne dans ses terriers insulaires au crépuscule.
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